Introdução

No dia 14 de dezembro de 1900, em uma palestra na Sociedade Alemã de Física, Max Planck apresentou seu famoso trabalho em que, pela primeira vez, a noção de ``quantum'' de energia era utilizada. A história de como esta idéia revolucionou nossa concepção do mundo é bem conhecida. Menos conhecido é, talvez, o drama pessoal que isto representou para Max Planck. Nestas notas, originalmente um seminário no Instituto de Física da USP no dia 14 de dezembro de 2000, apresento um panorama da física daquela época (no que concerne o problema do equilíbrio da radiação com a matéria) e rendo minhas homenagens a esse grande homem, que precisou sacrificar o seu credo científico na elaboração da teoria correta da radiação do corpo negro. Em recompensa a esse sacrifício, ganhou a imortalidade.