Espectros

A segunda grande descoberta na marcha para a teoria quântica foi devida ao grande físico alemão Gustav Kirchhoff, muito conhecido em nossos dias pelas ``regras de Kirchhoff'' relativas a circuitos de corrente contínua. Natural de Königsberg<sup>2</sup>na então Prússia Oriental, onde obteve também sua formação científica, realizou seus trabalhos mais importantes em Heidelberg. Ali, valendo-se da presença do grande químico Bunsen, teve a idéia de utilizar os espectros de emissão e de absorção dos elementos químicos como suas "impressões digitais", ou seja, como marcas inelutáveis de suas presenças. Foi por ocasião dessas pesquisas que Bunsen inventou a famosa fonte de luz de alto brilho e pouca capacidade calórica, o bico de Bunsen. Imediatamente ocorreu a Kirchhoff sua idéia mais genial: utilizar esses espectros para determinar a composição química das estrelas. Estava, assim, criada a Astrofísica. Estudos sobre a composição do Sol foram por eles publicados, e descobriram dois novos elementos, o césio e o rubídio<sup>3</sup>. Igualmente importante para o que se segue, Kirchhoff ``embebeu-se'' da fenomenologia dos espectros, o que, veremos, lhe foi de grande valia para o seu estudo da radiação de equilíbrio. Nessa época descobriu empiricamente a seguinte lei fundamental:Quando um feixe de luz atravessa um gás, este absorve aquelas freqüências que, quando aquecido, emite.